本文以史料考證為主要的研究方法。將1885到1895年之間發生在臺灣 原住民與臺灣防軍之間的戰爭，做歷史地理的考訂與史實的重建。本文將戰爭事件按地區分為北路、中路、南路、後山，並將北路部份分為三個時期：1885～1886，1887～1889，1890～1892。戰爭以北路為重心，由北路的分期為基礎，開山撫番戰爭可分為四個時期，即再加上1892～1895年的消極鎮壓時期。作為臺灣海防事業的一部份，開山撫番政策的目的，在加強清朝對臺灣的控制。這反映了清朝官方「攘外必先安內」一貫的思維模式。因而在臺灣建省前後的各項建設中，「開山撫番」戰爭成了最大的財政負擔。這是劉銘傳離任後，邵友濂無法再致力於新政的最大原因。淮軍主導的「開山撫番」戰爭，由於風土的限制，施政的失當，使清朝政府付出了極高的代價。所獲得的完全不敷軍費的開銷。而對臺灣社會而言，臺灣漢族必須應付官府為籌措軍費的搜括，又必須冒著生命危險引導官軍入山作戰，對臺灣原住民而言，除了來自漢人社會的糾紛外，官軍發動的公然侵略，使得他們的處境更加艱難。官軍的介入，不但未能加速臺灣的開發，反而使臺灣的民族關係更為惡化，其損失實難以估計。經由本文的寫作證明，除了文獻的考訂工作值得持續外，臺灣歷史地理研究的建立，原住民學的發展，其各部門（包括歷史學、人類學、社會學）的進一步結合、清代臺灣軍事史的釐清，也都是值得進一步探索的研究目標。（作者摘要）